На этой неделе в номерах Nature и Science вы прочитаете о механизмах, обуславливающих старение, и узнаете много подробностей о некоторых вирусных и бактериальных инфекциях. Вы также сможете познакомиться с генетическим разнообразием кукурузы и узнать о новом открытии, которое может помочь в терапии фенилкетонурии.

В 2020 году издательство «Портал» выпустило книгу под названием «Элегантная защита. Новые знания об иммунной системе» Мэтта Риктела. Иммунная система — что это? Как ее работа влияет на нашу жизнь? Кто те бойцы, что стоят на страже нашего здоровья? Что бывает, если иммунная система слишком активна — или же наоборот, дает сбой? На эти и многие другие вопросы дает ответы Мэтт Риктел.

Вирус птичьего гриппа — штамм H5N1 и родственные ему — в последние годы угрожает человечеству пандемией. Американские учёные определили строение РНК-полимеразы этого вируса — белка, ответственного за его самокопирование, — и организация PA-субъединицы этого белка напомнила исследователям голову дракона с раскрытой пастью. Не исключено, что новое поколение противовирусных препаратов будет направлено на «затыкание» этой пасти, что позволит существенно замедлить или даже предотвратить распространение вируса.

Список необычных пептидов, которые синтезируют разнообразные живые организмы (особенно бактерии), постоянно пополняется: это и кольцевые пептиды, и пептиды, содержащие D-аминокислоты, и так называемые лассо-пептиды, у которых через N-концевое макролактамное кольцо «продета» линейная C-концевая часть молекулы. За превращение обычного линейного пептида, синтезируемого рибосомами, в лассо-пептид, отвечает синтетаза лассо-пептида, которая состоит из двух белковых субъединиц: B и C (или B1, B2 и C, если в состав субъединицы B входят два отдельных полипептида). Белок B1 отвечает за распознавание лидерной последовательности будущего лассо-пептида, фермент B2 лидерную последовательность отрезает, а белок С формирует макролактамное кольцо на N-конце лассо-пептида. Однако все детали этого трехступенчатого процесса остаются неясными. Исследователи из Центра наук о жизни Сколковского института науки и технологий совместно с японскими коллегами получили кристаллическую структуру белка B1 термофильной актинобактерии Thermobifida fusca в комплексе с соответствующим лидерным пептидом и с помощью мутационного анализа выявили, какие именно остатки фермента B1 и самого пептида играют решающую роль в его созревании. Тонкостям синтеза необычных лассо-пептидов и посвящена наша новость.

Одна из самых сложных тем в обсуждении человеческого поведения — это проведение границы между социальным и биологическим компонентом в нашей личности. Когда мы оцениваем то, что делает человек, с научной, врачебной или обывательской точки зрения, мы пытаемся понять, руководствуется ли он какими-то социальными нормами — или его поведение определено биологическими законами. Тут же возникает вопрос свободы воли — он сам выбирает так себя вести, или это происходит вне его воли? Сложность этих рассуждений во многом определяется еще и тем, что по большей части все наше социальное — это продолжение биологического. Книга «Зверьство» продолжает дискуссию на этот счет и углубляет ее.