В числе первых книг в этом году издательство «Альпина Нон-фикшн» выпустило книгу «Триумф семян». В ней рассказывается, как семенные растения влияли на ход истории. Эту тему уже затронул Юваль Ноа Харари в «Sapiens: Краткая история человечества», сделав акцент на том, как в начале времен люди попали в зависимость от злаковых. «Триумф семян» не ограничился злаковыми и комплементарно дополняет «Краткую историю» с ботанической стороны.

Такая смена перспективы автору удалась. На одной чаше весов — глобальные события человечества: войны, болезни, революции, открытия новых земель, смена философий и эпох. На другой чаше — желание семенных растений размножиться наиболее эффективно.

Книга включает в себя 13 глав. Первые главы книги посвящены строению семян и обсуждению того, почему и как семена прорастают. Семенные растения, подвергаясь эволюционному давлению, фантазировали что есть сил. Помещенные в самые разные условия, они придумали сто и один способ защитить свое будущее потомство, тонко регулируя малейшие детали строения семени и гибко реагируя на обстоятельства, то ускоряя прорастание, то засыпая на тысячелетия.

Каждый, у кого есть просыпающиеся рано утром маленькие дети, знает, что кофейные зерна содержат сильнодействующий и очень своевременный в такой ситуации заряд кофеина. Но помимо того, что кофеин пробуждает к деятельности усталых млекопитающих, он еще и влияет на деление клеток. Практически кофеин тормозит этот процесс настолько эффективно, что исследователи используют его для воздействия на рост самых разных организмов — от традесканции до хомячка. В кофейных зернах это свойство кофеина обеспечивает состояние покоя, но создает отдельную проблему, когда наконец приходит пора прорастания. Как же семена ее решают? Прорастающие семена кофе направляют поглощенную воду в корень и в побег, чтобы клетки быстро наполнились и растянулись, унося растущие концы зародышевых органов на безопасное расстояние от подавляющего действия кофеина, содержащегося в зернах.

Начало книги кажется немного сумбурным, будто автор хочет рассказать обо всем сразу. Ближе к середине повествование становится более линейным, а факты — более захватывающими и неожиданными. Частая смена фокуса создает впечатление живого рассказа, будто дедушка собрал своих внуков и делится историями из жизни, и ему хочется рассказать как можно больше, поэтому он перепрыгивает с одной темы на другую, а конец одной истории является началом другой. Тем, кто любит, чтоб все раскладывали по полочкам, книга может показаться неструктурированной.

Автор также описывает опыты с семенами, проведенные дома и на собственном огороде. Эти опыты мог бы повторить каждый, особенно они могут понравиться детям.

Теплым летним утром мы с Ноа направились на луг за нашим домом, чтобы сыграть в игру, которую мы назвали «запускание семян». Правила были просты. Я залезал на стремянку и отпускал несколько семян, а Ноа бежал за ними по всему лугу, втыкая оранжевый землемерный флажок там, где какое-нибудь из них опускалось на землю. Потом мы брали рулетку и смотрели, как далеко улетели семена.

В книге приводятся комментарии экспертов по семенам и разные случаи из жизни, не имеющие непосредственного отношения к семенам. Человека, который воспринимает нон-фикшн как источник полезной информации, такие детали могут отвлекать, а тех, кто читает в свое удовольствие, такие зарисовки только заинтересуют.

Хотя автор жонглирует ботаническими терминами, читателю не нужно быть профессионалом, чтобы разобраться в теме. Для тех, кто все же хочет досконально понять, что такое плодолистик и семядоля, в конце книги приведен словарь биологических терминов.

Несмотря на детальное описание ботанических особенностей, текст читается достаточно легко. От шрифта и кегля глаза не устают, текст читается без усилий как с большого экрана, так и со смартфона.

Иногда главы разбавляются черно-белыми иллюстрациями. Подписи под ними часто повторяют основной текст. Если черно-белый рисунок кокосового ореха скорее соответствует реальности, то черно-белые фотографии с раскопок или черно-белые рисунки зеленых полей выглядят немного скудно.

После прочтения основного текста можно найти примечания к главам. Однако из текста неясно, какие факты сопровождаются примечаниями. Поэтому когда наконец доходишь до примечаний, приходится возвращаться назад, чтобы вспомнить конкретную цитату и контекст.

Книга заточена под американского читателя. Однако незнание русскоязычным читателем героев американских сериалов или того, как выглядят холмы в Айдахо, на общее понимание текста не влияет, а фунты, дюймы и унции переводятся редактором в привычную метрическую систему.

«Триумф семян» понравится тем, кто любит узнавать новое о бытовых вещах (например о кофе или хлопке), а также интересующимся ботаникой, эволюцией и садоводам-любителям.