Книга Карла Сафина поделена на три части, которые отражены в англоязычном издании книги: Becoming Wild: How Animal Cultures Raise Families, Create Beauty, and Achieve Peace. Первая треть книги посвящена китам и воспитанию в семьях, вторая — попугаям и красоте как культурному феномену, а третья — обезьянам и их взаимодействиям внутри сообществ, направленным на поддержание мира. В русскоязычной версии названия книги эта связь оказалась утеряна при переводе.

Понятие культуры включает в себя знания и умения, которые могут передаваться от одной особи к другой и от одного поколения к другому. Это те вещи, которые усваиваются социальным путем. Особь не получает их от других членов популяции. Такое знание основано не только на инстинктах. Оно не наследуется генетически. Культура — это то, чему можно научиться и что можно передать другим

В первой части Сафина рассказывает о китах. Повествование построено таким образом, что автор параллельно пересказывает события плавания с морским биологом Шейном Геро для наблюдения за группой китов и делает отступления для рассуждений о феномене культуры в сообществе животных и о том, какую роль в этом играют семьи. Как оказывается, семья для китов чрезвычайно важна (особенно для некоторых видов, например, для горбачей). Встречаются в этой истории и глубоко трагичные эпизоды, чаще всего главную роль в них играет человек. Так, в первой части Сафина представляет читателю совершить довольно подробных экскурс в историю китового промысла, о которой читать порой откровенно тяжело. Но цель у этого благая — защитить животных, показав, насколько они прекрасны, насколько они похожи на нас в том, что в нас красиво, и развить в читателе чувство сострадания к китам.

Трагедия в том, что мы, люди, настолько поглощены сами собой в наш „информационный“ век, когда наши собственные сигналы носятся в пространстве туда-сюда, заваливают нас сообщениями и требуют внимания, что мы толком разучились слушать. Хотя мир не перестал звучать

Вторая часть книги — о попугаях и красоте. Структура та же, мы одновременно следуем за Сафиной в глубь тропических лесов Латинской Америки и стараемся разобраться в том, почему попугаи так красивы и какую роль в этом играет культура. Попугаи ара — довольно крупные птицы, в том числе поэтому у них не так много естественных врагов. Также, что любопытно, яркое оперение присуще как самцам, так и самкам, что для многих птиц нехарактерно. Так почему же ара столь красивы, да и многие другие птицы тоже? Только ли, чтобы привлечь потенциального полового партнера и передать свои гены следующему поколению? Сафина так не думает.

Разве „выживание красивого“ объясняет существование ара? Способна ли сама красота эволюционировать через социальные предпочтения и склонности — через культуру? Даже сам этот вопрос кажется лишенным разумного смысла. Но взгляните на ара: с их великолепием не поспоришь»

Третья часть книги рассказывает о шимпанзе (и не только) и о том, как они поддерживают мир или справляются с его потерей внутри сообществ. В этот раз читателя ждет путешествие в леса Уганды вместе с автором книги и Кэт Хобайтер, смотрителем Полевой природоохранной стации Будонго. Шимпанзе могут быть жестоки, в чем мы не раз убедимся по мере чтения, но вместе с тем, они могут сопереживать, любить, привязываться, страдать. Почему их детеныши так сильно нуждаются в наставнике (не только матери, как в источнике питания и защиты), и отчего малыш без опекуна обречен? Передача знания, обучение чрезвычайно важны для любого вида зверей, особенно тех, которые активно взаимодействуют с сородичами. Без подобного культурного обмена им, буквально, не выжить.

Шимпанзе не создают для себя безопасной обстановки; они создают полный стрессов и напряжений, перегруженный интригами и конфликтами социальный мир — и живут в нем. Собственно, то же самое делаем и мы. Подобный поведенческий уклад существует только у шимпанзе и у людей

В книге есть три иллюстрации. Они расположены в начале каждой части и представляют собой упрощенную версию систематики китов, попугаев и обезьян. При чтении книги не хватает других иллюстраций: изображений животных, снимков с экспедиций автора, фотографий ученых, которые проводили Сафина в уникальные миры семьи, красоты и мира. В книге встречаются немногочисленные опечатки.

Книга Сафина довольно объемна, прочтение требует сосредоточенности. Это глубокое, отчасти философское погружение в проблемы взаимодействия животных друг с другом, с человеком и окружающим миром. Одна из основных задач книги — побудить читателя относиться к окружающему миру и другим видам с уважением. Далеко не только человеку присуще понятие культуры, не только у нас есть семьи. Другие виды тоже радуются и грустят, любят и ненавидят, учатся и выживают.

Книга подойдет всем, кто неравнодушен к природе, кому интересна социальная жизнь других видов. Охрана природы и культура — основные темы повествования, оттого оно одинаково подойдет для чтения людям разных профессий.